여드름 주사 후 함몰된 자국: 저절로 채워질까, 아니면 복원해야 할까?

"원장님, 이건 그냥 빨갛게 부은 여드름이었어요. 소염 주사를 맞으니 다음 날 정말 가라앉아서 좋았거든요. 그런데 두세 달 지나니 바로 그 자리가 움푹 꺼졌어요. 원래 여드름보다 더 눈에 띄는 구멍이 생겼어요."

이런 상담은 진료실에서 자주 듣습니다. 대개는 염증이 생긴 낭종성 여드름이나 흉터에, 흔히 말하는 '여드름 주사' '소염 주사'인 스테로이드를 맞은 분들입니다. 주사로 붉은기와 덩어리는 분명히 가라앉았습니다. 하지만 얼마 지나면 그 자리의 피부가 내려앉아 꺼지고, 때로는 붉은기를 띠거나 주변보다 하얗게 빠집니다.

많은 분이 처음에 드는 생각은 '내가 잘못 짜서 그런가', 아니면 '반년 기다리면 돌아온다'는 위로입니다. 오늘 이야기하고 싶은 것은, 그 함몰이 정말 저절로 채워지는지, 언제까지 기다리는 것이 헛수고인지, 그리고 정말 처치가 필요할 때 어떻게 하는지입니다.

여드름 주사 후 왜 꺼지나

먼저 많은 분이 모르는 것 하나. 스테로이드가 남기는 함몰은 대개 '피부가 얇아진' 한 층만의 이야기가 아닙니다.

스테로이드는 염증을 가라앉히는 데 아주 능하지만, 억제하는 것이 염증만은 아닙니다. 콜라겐을 만드는 세포를 억제해 진피를 얇게 하고, 깊게·많이, 혹은 같은 자리에 반복해서 맞으면 피하 지방세포가 분해되어 부피가 통째로 사라집니다. 그래서 당신이 보는 그 함몰은 표피·진피·피하지방이 함께 얇아진 결과——'전층성' 함몰이지, 표면 한 층의 이야기가 아닙니다.

그래서 화장품을 바르거나 레이저를 해도 함몰이 별로 나아지지 않는 경우가 많습니다. 표면을 치료해도, 정말 사라진 것은 몇 층 아래이기 때문입니다. 이 원리는 덩어리를 줄이려는 스테로이드 주사가 왜 조직 함몰·위축을 일으키나에서 더 자세히 다룹니다. 원인을 알고 싶다면 먼저 그 글을 보세요.

저절로 나을까——먼저 '가벼운 것'과 '심한 것'을 나눈다

이건 한마디로 답할 수 없고, 함몰의 깊이에 따라 다릅니다.

가벼운, 맞고 두세 달 이내의 함몰은 1~2년에 걸쳐 어느 정도 돌아올 가능성이 있습니다——위로가 아니라 사실입니다. 이 경우 스테로이드를 끊고 몸에 시간을 주는 것은 합리적입니다.

하지만 심한, 피하지방이 이미 통째로 사라진 것은 저절로 잘 돌아오지 않습니다. 지방세포는 한 번 세포자멸하면 잠깐 쉰다고 돌아오는 것이 아닙니다. 아무리 기다려도 함몰은 그대로 남습니다.

문제는 육안과 손끝만으로는 당신이 '돌아오는 가벼운 쪽'인지 '돌아오지 않는 심한 쪽'인지 정확히 가려내기 어렵다는 것입니다. 저희는 고주파 초음파로 봅니다——함몰이 어느 층에 있고 피하지방이 얼마나 남았는지. 그것이 분명해져야 기다릴지 처치할지 알 수 있습니다.

언제 '더 기다리는 것'이 시간 낭비인가

이미 스테로이드를 끊고 반년에서 1년 이상 기다렸는데 함몰이 거의 그대로라면, 대개 저절로는 돌아오지 않는다는 뜻입니다.

'조금 더 지켜보자'에서 멈춘 채 1~2년을 관찰하고, 그동안 아무것도 하지 않고, 함몰이 내내 그대로인 분들을 많이 봤습니다. 기다림 자체는 틀리지 않았습니다. 틀린 것은 '먼저 가려내지 않고 기한 없이 기다리는' 것입니다. 초음파로 한 번 보아, 아래 지방층이 정말 그 자리에서 비어 있으면 시간으로는 해결되지 않고, 더 기다릴수록 시간만 소모됩니다.

솔직히 말하면, 가벼운 것은 기다릴 가치가 있고 심한 것은 돌아오지 않습니다. 가려내려면 봐서 확인해야지, 어림짐작이 아닙니다.

생리식염수를 반복해 맞는 것은 효과가 있나

꺼진 뒤 생리식염수를 반복해 맞도록 권유받는 분도 있습니다. 이건 나눠서 봐야 합니다.

식염수의 역할은 조직에 남은 스테로이드를 희석해 몸이 처리하도록 돕는 것입니다. 당신의 문제에 아직 '약물 잔류' 요소가 있다면 도움이 됩니다. 하지만 식염수는 무에서 만들어낼 수 없습니다——이미 사라진 지방을 채워 넣을 수는 없습니다. 정말 꺼지고 부피가 통째로 빠진 곳은 물을 넣어도 채워지지 않으며, 필요한 것은 부피를 되돌리는 것이지 물을 넣는 것이 아닙니다.

그러니 식염수를 여러 번 맞아도 함몰이 나아지지 않는다면, 그것은 당신이 인내심이 부족해서가 아니라 이 방법이 애초에 '부피 손실'을 다루지 못하기 때문입니다.

정말 복원한다면, 어떻게 복원하나

초음파로 함몰이 정말 깊은 층의 부피 손실이라고 확인되면, 복원의 방향은 사라진 부피를 되돌리는 것——제가 주로 쓰는 것은 당신 자신의 지방입니다.

자가지방의 장점은 자신의 조직이고 성장인자를 함유해, 부피를 잃은 곳을 채우는 데 더 오래가고 더 자연스럽다는 것입니다. 하지만 지방 보충은 지방을 한 덩어리 넣고 끝나는 것이 아닙니다. 어려운 것은 어느 층이 꺼졌고, 얼마나 깊고, 혈관이 어디로 지나는지를 알고, 그 위에서 초음파 가이드 아래 역으로 층마다 부피를 정밀하게 되돌리는 것——평평하게, 맞는 층에, 무작정이 아니라.

먼저 분명히 해 두면, 이것은 뚜렷한 개선이지 100퍼센트 채움을 보장하는 것은 아닙니다. 얼마나 되돌릴 수 있는지는 함몰이 어느 층에 있는지, 범위, 섬유화 정도, 주변에 중요한 구조가 있는지에 따라 달라집니다. 한 번으로 끝나지 않을 때도 있습니다. 이 모든 것을 초음파로 본 것에 맞춰 처치 전에 말씀드립니다. 이 '먼저 어느 층인지 보고, 그다음 층마다 정밀하게 되돌린다'는 일련의 흐름은 스테로이드 주사 후 함몰·위축 복원 페이지에 정리해 두었습니다.

한 가지 당부: 다시 무작정 맞지 말 것

마지막으로 말해 두고 싶은 것. 이미 꺼진 자리는 조직이 얇아져 정상 피부와 다른 상태인 경우가 많습니다. 이때 누군가 손 감각만으로 그 위에 지방이나 필러를 무작정 넣으면 정말 위험합니다——얇은 조직, 잘 보이지 않는 혈관, 무작정 혈관으로 들어가면 색전이나 국소 괴사가 생길 수 있습니다.

그래서 이런 함몰을 복원할 때 저는 '먼저 보이게 한 뒤 손대는' 것을 일관되게 강조합니다. 필러 덩어리에 스테로이드를 맞아 정상 지방까지 함께 위축된 사례는 덩어리에 스테로이드를 맞은 뒤 피부 위축·함몰은 어떻게 하나에서도 다룹니다. 모두 같은 원칙입니다——먼저 확인하고, 그다음 처치한다.

자주 묻는 질문

여드름 주사 후의 함몰은 저절로 낫나요?

정도에 따라 다릅니다. 맞고 두세 달 이내의 가벼운 함몰은 스테로이드를 끊으면 1~2년에 걸쳐 어느 정도 돌아올 가능성이 있습니다. 하지만 심하고 피하지방이 이미 통째로 위축된 경우에는 대개 저절로 돌아오지 않습니다. 어느 쪽인지는 함몰이 어느 층에 있고 지방이 얼마나 남았는지를 초음파로 보고 판단하는 것이지, 감각으로 기다려 정하는 것이 아닙니다.

벌써 1년 넘게 꺼져 있는데, 아직 처치할 여지가 있나요?

있습니다. 1년 넘게 거의 변하지 않은 함몰은 대개 저절로는 돌아오지 않는다는 뜻이지만, 방법이 없다는 뜻은 아닙니다. 초음파로 깊은 층의 부피 손실이라고 확인되면 자가지방으로 사라진 부분을 되돌릴 수 있습니다. 얼마나 오래 꺼져 있었는지가 아니라, 먼저 어느 층에서 얼마나 빠졌는지를 보는 것이 핵심입니다.

식염수를 계속 맞아도 함몰이 나아지지 않는데, 제가 잘못한 건가요?

아닙니다. 식염수는 잔류 스테로이드를 희석해 몸이 처리하도록 돕지만, 이미 사라진 지방은 되돌리지 못합니다. 정말 꺼지고 부피가 빠진 곳은 애초에 식염수로 채워질 것이 아니었습니다. 나아지지 않는 것은 방법이 문제에 맞지 않아서이지, 당신이 노력을 덜 해서가 아닙니다.

함몰을 완전히 안 보이게까지 복원할 수 있나요?

솔직히 말하면 뚜렷한 개선이지 100퍼센트 채움을 보장하는 것은 아닙니다. 얼마나 되돌릴 수 있는지는 함몰이 어느 층에 있는지, 범위, 섬유화 정도, 주변 구조에 따라 달라집니다. 외관과 조직 두께를 당신이 납득할 수 있는 정도까지 개선하는 것이 목표이며, 개인차가 있고 한 번으로 끝나지 않을 때도 있습니다. 어디까지 가능한지는 처치 전에 말씀드립니다.

그 환자분에게 돌아가서

첫머리의, 소염 주사를 맞고 볼이 꺼진 환자분에게 돌아갑니다. 초음파로 보니 그 자리의 피하지방은 확실히 줄어 있었습니다. 아직 부은 것도, 잔류가 있는 것도 아니었습니다. 저는 이 함몰은 기다려도 저절로는 잘 돌아오지 않지만, 본인의 지방을 써서 초음파로 보며 층마다 사라진 만큼을 되돌릴 수 있다——어디까지 가능한지는 먼저 말씀드린다고 이야기했습니다.

그분이 처음 한 말은 "그 여드름, 저절로 낫게 기다릴걸"이었습니다. 그 후회는 이해합니다. 하지만 이미 일어난 일은 곱씹어도 소용없습니다. 중요한 것은 지금 어떤 상태인지 먼저 가려내고, 그다음 기다릴지 복원할지 정하는 것입니다.

비슷한 고민——주사 후 남은 함몰이 계속 돌아오지 않는——이 있다면, 먼저 온라인 상담으로 시작하세요. 초음파로 어느 유형인지 보고 다음 단계를 함께 정하겠습니다.

(함몰이 아직 생기지 않았고 필러 결절에 스테로이드를 놓아야 할지 고민 중이라면, 그것은 '주사 전' 결정입니다. 어떤 재료가 가역적인지, 언제는 놓지 말아야 하는지——필러 복구 전문 사이트의 〈필러 결절에 스테로이드를 놓아야 하나? 재료가 가역성을 결정〉를 보세요. 이 글은 이미 생긴 손상을 어떻게 복원하는지에 대한 것입니다.)

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