같은 액취증 수술인데 왜 효과가 이렇게 다른가 — 관건은 아포크린샘을 '얼마나 철저히 제거했는가'

한 환자분이 앉자마자 처음 꺼낸 말이 이랬습니다. "원장님, 예전에 액취증 수술을 한 번 받았는데 왜 아직도 냄새가 나죠?" 조금 더 여쭤보면 대개 한마디가 더 붙습니다. "친구는 받고 나서 거의 냄새가 안 난다는데, 저는 왜 아닌가요?"

똑같이 '액취증 수술'이라 부르는데 효과가 이렇게 다르다. 많은 분이 가장 먼저 떠올리는 생각은 "기계가 좋지 않았나" "더 비싼 방법을 써야 하나"입니다. 하지만 이 몇 년 동안 봐 오면서, 효과를 결정하는 것은 어떤 기계를 썼느냐가 아닐 때가 많습니다. 아주 기본적이면서 손이 많이 가는 것 — 냄새를 내는 그 샘을, 얼마나 철저히 제거했는가입니다.

액취증은 "있느냐 없느냐"의 문제이지, "몇 퍼센트 줄이느냐"의 문제가 아니다

먼저 제가 아주 중요하게 여기는 생각부터. 시중의 여러 방법은 거의 모두 자기가 "처리할 수 있다"고 말합니다. 그런데 자세히 보면 냄새를 낮추는 폭이 크게 다릅니다 — 이삼십 퍼센트 낮추는 것, 오십 퍼센트인 것, 거의 다 없앤다고 내세우는 것. 이 격차야말로 환자분이 실제로 느끼는 차이 그 자체입니다.

환자분 입장에서 액취증은 "있느냐 없느냐"의 문제에 가깝습니다. 팔을 올릴 때 여전히 신경 쓰이는지, 여름에 사람에게 다가갈 수 있는지, 옷 겨드랑이에 아직 누런 얼룩과 냄새가 남는지 — 이것들은 "삼십 퍼센트 낮췄다"로 해결되지 않습니다. 그래서 저는 이 이십여 년 동안 목표를 늘 같게 두었습니다. 냄새를 조금 낮추는 것이 아니라, 냄새를 없애는 것입니다.

왜 "철저히 제거하는 것"이 냄새가 줄어드는 폭을 직접 결정하는가

이치는 그리 복잡하지 않습니다. 겨드랑이 냄새는 아포크린샘에서 옵니다. 이 샘이 남아 있는 한, 계속 분비하고 발효되어 냄새를 냅니다. 그래서 마지막에 남는 냄새의 양은, 제거되지 않고 남은 샘의 양에 크게 대응합니다.

그래서 제거의 철저함이 이토록 중요합니다. 한 번에 일부만 제거하면 나머지는 그대로 일하고, 당연히 냄새는 옅어질 뿐 사라지지 않습니다. 얼마 지나면 다시 조금씩 돌아온다고 느끼는 분도 있습니다 — 반드시 "재발"이 아니라, 처음부터 닿지 못한 샘 한 무리가 계속 거기서 일하고 있는 경우가 많습니다. 이것이 "한 번 받았는데도 아직 냄새가 나는" 많은 분의 진짜 이유입니다.

바꿔 말하면, 같은 기계, 같은 술식이라도 칠십 퍼센트까지 제거한 것과 거의 다 제거한 것은, 코가 느끼는 결과가 별개입니다.

제가 승부처라고 보는 것은, 아주 기본적인 두 가지

그럼 어떻게 해야 철저히 제거했다고 할 수 있을까요. 솔직히 말하면 승부처는 무슨 고차원의 전문 용어가 아니라, 손이 가는 일을 마다하지 않느냐의 두 가지입니다.

첫째, 시간을 아끼지 않고 아포크린샘이 분포한 범위를 다 제거할 의지가 있는가. 가운데만 제거하고 가장자리는 이 정도면 됐다고 넘기지 않는 것. 아포크린샘은 한가운데에만 자라지 않으니, 범위를 충분히 넓게 제거해야 빠져나가는 것이 없습니다.

둘째, 상처를 닫기 전에 잔존이 없는지 꼼꼼히 확인할 의지가 있는가. 제거를 끝낸 것과 깨끗이 다 제거한 것은 같지 않습니다. 한 구역씩 살피고, 빠진 데가 없음을 확인한 뒤에야 상처를 닫습니다. 이 한 단계는 시간이 걸리지만, 이것이 없으면 앞에서 아무리 정성껏 제거해도 헛수고가 될 수 있습니다.

실제로 어디까지 제거했는지, 얼마나 얇게 남기는 것이 딱 맞는지에 대한 판단은, 이 몇 년 동안 한 건씩 쌓아 온 손의 감각에 기대는 바가 커서, 한마디로 잘라 말하기 어렵습니다. 제 이십여 년의 임상 추적으로는, 아포크린샘의 완전 제거를 목표로 두고 하면 제거율은 상당히 높게까지 끌어올릴 수 있습니다(개인의 조건과 술후 관리에 따라 다릅니다). 방법별로 이 점의 차이는 액취증 진료 페이지의 비교표에 따로 정리했습니다.

그럼 "깨끗이 제거할수록 좋은가"

여기까지 읽으면, 그럼 다 제거할수록 좋은가, 세게 제거할수록 좋은가 생각할 수 있습니다. 그것도 아닙니다. 깨끗이 제거할수록 그 피부 층은 얇아집니다. 너무 얇으면 오히려 잘 낫지 않습니다. 그래서 진짜 실력은 "충분히 철저하게 제거하는 것"과 "건강한 피부를 충분히 남기는 것" 사이의 조절에 있습니다. 이 부분은 따로 쓰기로 하고, 여기서는 짚고만 넘어가겠습니다.

그리고 그 "왜 아직도 냄새가 나죠"로 돌아오면

저는 대개 이렇게 답합니다. 당신의 체질이 특별히 어려운 것도, 반드시 기계의 문제도 아니라고요. 흔한 경우는 처음에 아포크린샘을 충분히 철저하게 제거하지 못했거나, 닿지 못한 잔존이 아직 있는 것입니다. 이 상황은 다시 손을 댈 수 있는 가능성이 있습니다 — 먼저 무엇이 남았는지 살피고, 다시 깨끗이 제거하는 것입니다.

"받았는데도 아직 냄새가 난다"로 고민하고 있다면, 자신을 탓하기를 서두르지 마세요. 액취증 수술이 정말 효과가 있는지, 왜 효과가 없다고 말하는 사람이 있는지는, 자매 사이트에 더 자세한 글이 있습니다: 액취증 수술은 정말 효과가 있을까? 왜 누군가는 효과가 없다고 말하는가. 지금 자신의 상태, 얼마나 잔존이 있는지 알고 싶다면 한번 평가를 받으러 오세요. 대면으로 명확히 본 다음 다음 걸음을 정하겠습니다.

이 글은 교육용 정보입니다. 개별 상황은 대면 진료를 거쳐 판단해야 하며, 실제 치료법과 결과는 개인차가 있습니다.