흉터 주사 후 함몰됐다면? 켈로이드 치료 뒤 생긴 스테로이드 함몰, 되돌릴 수 있나

"원장님, 흉터는 분명히 가라앉았어요. 그런데 일대가 꺼져서 전보다 더 이상해 보입니다."

여러 번 들은 말입니다. 주사로 흉터는 납작해졌습니다. 대신 그 옆에 있던 멀쩡한 조직까지 같이 가라앉았습니다. 착각도 아니고, 붓기가 덜 빠진 것도 아닙니다. 정말로 없어진 것입니다.

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흉터 주사 후 팔꿈치에 생긴 함몰과, 자가지방 이식 및 별도의 흉터 완화 코스를 거친 변화

어느 학생의 팔꿈치

아직 학생인 나이의 남학생입니다. 다친 뒤 팔꿈치 쪽에 4~5cm 정도, 만져보면 두툼한 켈로이드가 생겼습니다.

외부 병원에서 흉터 주사를 두 번 맞았습니다. 켈로이드 자체는 확실히 가라앉았습니다. 거기까지는 문제가 없습니다. 문제는 그 주변의 원래 정상이던 조직까지 같이 얇아지면서 꺼졌다는 점입니다. 결국 그 일대가 통째로 내려앉았습니다. 어머니가 제가 이런 복원 치료를 한다는 걸 아시고 데려오셨습니다.

제가 봤을 때는 팔꿈치 주변에 뚜렷한 함몰이 있었습니다. 흉터 자리만이 아니었습니다. 팔을 곧게 폈을 때 더 잘 보입니다. 그 일대가 아래로 꺼져 있습니다. 위의 첫 번째 사진이 그 함몰된 흉터의 모습이고, 두 번째 사진은 옆에서 본 윤곽입니다.

왜 흉터 주변까지 같이 꺼지나

먼저 분명히 해두겠습니다. 흉터 주사 자체가 잘못된 것은 아닙니다.

켈로이드와 비후성 흉터의 문제는 섬유아세포가 과하게 활동하고 콜라겐이 원래 상처의 범위를 넘어 계속 자란다는 데 있습니다. 그 과증식을 눌러주는 것이 스테로이드의 본래 역할이고, 제대로 쓰면 잘 듣습니다.

다만 약은 어디까지가 흉터이고 어디부터가 본인의 피하지방인지 구분해 주지 않습니다. 주입된 약은 퍼집니다. 양이 많아지고 범위가 넓어지면 남겨야 할 층까지 같이 눌립니다. 스테로이드는 섬유아세포를 억제하고 콜라겐 합성을 줄이므로 진피가 얇아지고, 깊게·많이·반복해서 맞으면 피하 지방세포가 분해되어 사멸하면서 그 일대의 부피가 정말로 사라집니다.

그래서 모순된 그림이 나옵니다. 흉터는 분명 평평해졌습니다. 다만 그 평평함은 주변을 함께 끌어내린 결과입니다. 켈로이드처럼 반복 주사가 필요한 흉터에서 한 번으로 끝나는 치료보다 함몰이 잘 생기는 이유이기도 합니다.

일반적인 흉터 함몰과는 다릅니다

여드름 흉터의 패임과 같은 것으로 묶어 생각하기 쉽지만, 다른 문제입니다.

여드름 패임은 대부분 진피 손상이고, 섬유 조직이 표면을 아래로 당기고 있습니다. 그래서 치료는 표면을 재건하고 그 당김을 풀어주는 방향으로 갑니다. 반면 스테로이드로 인한 함몰에서 사라진 것은 부피입니다. 표피가 얇아지고, 진피가 내려앉고, 피하지방이 한 덩어리로 사라집니다. 아래까지 쭉 얇아지는 전층 위축입니다.

이 차이는 실제로 중요합니다. 표면에 레이저를 아무리 해도, 바르는 약을 아무리 더해도, 정말로 사라진 아래쪽 조직은 돌아오지 않습니다. 방향이 맞지 않으니 채워지지 않는 게 당연합니다.

내가 어느 쪽인지 어떻게 구분할까요. 꺼진 자리가 주사를 놓은 위치이고, 원래 흉터보다 넓은 범위에 걸쳐 있으며, 피부가 얇고 비쳐 보이거나 가는 실핏줄이 드러나 있다면 스테로이드에 의한 것일 가능성이 높습니다. 얼굴은 판단이 더 어려워서 얼굴 함몰이 어떤 종류인지 구분하는 법은 따로 썼습니다.

저절로 회복되나요, 언제 치료해야 하나요

되기도 하고 안 되기도 합니다. 정도에 따라 다릅니다.

가벼운 위축은 1~2년에 걸쳐 자연히 돌아올 가능성이 있습니다. 이건 사실이고, 서두를 필요는 없습니다. 다만 일대가 내려앉고 지방세포가 정말로 사멸한 경우는 저절로 재생되지 않습니다.

특히 짚고 싶은 것이 하나 있습니다. 생리식염수를 맞으러 다시 오라는 권유를 받는 분이 적지 않습니다. 식염수가 할 수 있는 일은 조직에 남아 있는 스테로이드를 희석해 몸이 대사해 내보내도록 돕는 것입니다. 주사한 지 얼마 되지 않아 약이 아직 남아 있다면 의미가 있습니다. 그러나 없는 부피를 새로 만들어내지는 못합니다. 그래서 함몰이 생긴 지 몇 달, 몇 년이 지난 뒤에 식염수를 반복하는 것은 대개 시간만 쓰는 일이 됩니다.

제 대략의 기준은 이렇습니다. 주사 후 3~6개월 이내이고 패임이 얕다면 경과를 보는 것이 타당합니다. 1년이 지나도 남아 있거나, 범위가 뚜렷하거나, 이 학생처럼 한 덩어리로 내려앉았다면 더 기다리지 마십시오. 기다리는 것에도 대가가 있습니다. 매일 같은 반 친구들을 마주하는 나이라면 더욱 그렇습니다.

제가 하는 방식: 먼저 보고, 그다음 부피를 되돌린다

이런 함몰이 가장 피해야 할 것은 또 한 번의 맹목적인 주사입니다. 조직은 이미 얇아졌고 유착도 있어서 정상 부위와 다르게 반응합니다. 그 상태에서 손 감각만으로 넣는 것은 위험합니다.

그래서 첫 단계는 주입이 아니라 보는 것입니다. 고주파 초음파로 함몰을 층별로 그려냅니다. 표피인지 진피인지 피하지방인지, 깊이는 얼마인지, 아래에 지방이 얼마나 남았는지, 혈관은 어디로 지나는지, 스테로이드 잔류가 있는지. 거기까지 봐야 어느 층에 얼마나 넣을지가 정해집니다.

깊은 층에서 정말로 사라진 부피는 주로 본인의 지방으로 되돌립니다. 자가지방은 본인의 조직이고 성장인자를 품고 있어서, 부피를 채우는 것 외에도 순환이 나빠진 자리의 조직 환경을 개선하는 데 도움이 됩니다. 장기적으로 더 오래가고 만졌을 때도 자연스럽습니다. 모든 과정은 영상 아래에서 진행해 혈관을 피합니다. 지방이 혈관에 들어가면 색전 위험이 있고, 이건 솔직히 말씀드려야 합니다.

이 환자의 팔꿈치는 한 번에 채워졌고 반복할 필요가 없었습니다. 다만 몇 번이 필요한지는 함몰의 범위와 깊이에 따라 다르고 개인차가 있습니다. 한 번에 끝난다고 약속하지는 않습니다. 술기 자체는 초음파 가이드 층별 지방 이식에 썼습니다.

지방 이식과 흉터 완화는 서로 다른 일입니다

가장 오해받기 쉬운 부분이라 분명히 적어둡니다.

사진에서는 두 가지가 동시에 좋아진 것처럼 보입니다. 함몰이 채워졌고, 흉터도 옅어졌습니다. 그러나 같은 코스의 결과가 아닙니다.

함몰은 자가지방 이식으로 다뤘습니다. 사라진 부피를 다루는 치료입니다. 흉터 자체가 옅어진 것은 그 뒤에 따로 진행한 두세 번의 흉터 완화 치료 덕분이고, 표면에 남은 흔적을 다루는 치료입니다. 목표도 방법도 횟수도 다릅니다.

이걸 명시하는 이유는, 지방을 한 번 넣으면 흉터까지 해결된다고 기대하면 그 기대가 어긋나기 때문입니다. 반대도 마찬가지여서, 흉터 완화만 해서는 패임이 그대로 남습니다. 무엇이 더 신경 쓰이는지에 따라 순서가 달라지고, 둘 다 다룰 수도 있습니다.

자주 묻는 질문

흉터 주사를 맞으면 반드시 함몰되나요?

아닙니다. 대부분은 함몰되지 않습니다. 그래서 흉터 주사는 지금도 비후성 흉터와 켈로이드의 표준 치료로 쓰입니다. 함몰은 용량이 많거나, 횟수가 거듭되거나, 약이 주변 정상 조직으로 퍼졌을 때 더 자주 나타납니다. 켈로이드처럼 반복 주사가 필요한 흉터는 상대적으로 위험이 높아 깊이와 용량 조절이 더 중요합니다.

3년째 꺼져 있는데 아직 되돌릴 수 있나요?

기간의 길이 자체가 결정 요인은 아닙니다. 어느 층이 얼마나 사라졌는지가 결정합니다. 이미 사멸한 지방은 오래 기다렸다고 다시 자라지 않습니다. 그래서 1년과 3년의 차이는 채울 수 있느냐가 아니라 이미 얼마나 시간을 잃었느냐인 경우가 많습니다. 얼마나 되돌릴 수 있는지는 초음파로 층을 평가해야 알 수 있습니다.

히알루론산이나 콜라겐 자극제로 채우면 안 되나요?

히알루론산은 일시적으로 부피를 받쳐줄 수 있지만 대사되어 사라지고, 이미 얇아진 조직에 넣으면 비쳐 보이기 쉽습니다. 콜라겐 자극제에 대해서는 더 보수적입니다. 잘못 들어가면 결절이 잘 생기고 게다가 녹일 수 없습니다. 제가 평소에 꺼내고 있는 쪽의 물질입니다. 그래서 스테로이드 함몰 복원에서 제 주축은 자가지방과 초음파 정밀도이지, 꺼졌으니 자극제를 채워 넣자는 방식이 아닙니다.

아이나 청소년도 받을 수 있나요?

개별 평가가 필요합니다. 이 환자는 아직 학생인 나이였지만 평가 후 자가지방이 적합하다고 판단했습니다. 어린 환자일수록 더 보수적으로 봅니다. 함몰이 안정되었는지, 아직 변하는 중은 아닌지, 채취할 부위가 충분한지를 먼저 확인하고 보호자와 함께 결정합니다.

채운 뒤에 다시 꺼질 수도 있나요?

이식한 지방의 생착은 개인차가 있고 100%가 아닙니다. 이 점은 처음에 말씀드립니다. 생착한 만큼은 장기적으로 남습니다. 원래 함몰이 깊거나 넓었다면 한 번으로는 부족할 수 있습니다. 새로운 패임이 생기는지는 별개의 문제이고, 그것은 스테로이드가 더 들어가는지에 달려 있습니다.

마치며

그 학생 이야기로 돌아가겠습니다. 어머니가 데려오셨을 때 가장 걱정하신 것은 흉터가 아니었습니다. 어느 각도에서 봐도 이상해 보이는 그 패임이었습니다.

초음파로 보고, 어느 층이 내려앉았고 얼마나 사라졌는지 그려서 보여드린 뒤 말씀드렸습니다. 본인의 지방으로 되돌릴 수 있고, 어디까지 되돌릴 수 있는지는 먼저 말씀드리겠다고요. 함몰은 채워졌고, 이후 두세 번의 흉터 완화 치료를 거치며 흔적도 서서히 옅어졌습니다.

본인이나 가족이 흉터 주사 후에 꺼진 경우라면 계속 기다리기만 하지 마십시오. 가벼운 것은 회복될 가능성이 있지만, 일대가 내려앉은 것은 돌아오지 않습니다. 먼저 온라인 상담부터 시작하셔도 좋습니다. 초음파로 어떤 종류의 함몰인지 확인하고 지방 이식이 맞는지 본 다음, 함께 결정하겠습니다.

（함몰이 아직 생기지 않았고 필러 결절에 스테로이드를 맞아야 할지 고민하는 단계라면, 그것은 "맞기 전"의 판단입니다. 어떤 재료가 가역적인지, 어떤 경우에는 맞지 말아야 하는지. 필러 수정 전문 사이트의 〈필러 결절에 스테로이드를 맞아야 하나: 재료가 가역성을 결정한다〉를 보십시오. 이 글은 이미 생긴 손상을 어떻게 복원하는지에 대한 이야기입니다.）

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